Carlo Pellegrino

È il 1773 e una tempesta spinge il mercantile inglese "Elizabeth" nel porto di Marsala. John Woodhouse, un mercante di Liverpool, cerca riparo e trova un vino in un'osteria che non lo lascia andare – e trova in un'osteria un vino che non lo lascia andare. Per stabilizzarlo in vista del lungo viaggio di ritorno, lo fortifica con l'Acquavite. Una soluzione di fortuna che stabilisce la storia di un intero vino. La Pellegrino, fulcro della tradizione marsalese dal 1880, ha dedicato la propria cuvée a questo lungimirante inglese. "Old John" – rispetto in due parole. Il Grillo, il Catarratto e l'Inzolia, raccolti nell'entroterra tra Marsala e Mazara del Vallo, sono fortificati con alcol neutro dopo l'arresto della fermentazione e conditi con mosto cotto – mosto d'uva – aromatizzato e leggermente zuccherato. Poi viene il tempo: almeno 48 mesi in grandi botti di rovere e altri sei mesi in barrique. Il 1998 è una vera Riserva – non è un'annata per impazienti.

Questo Marsala intenso e duraturo matura per 5 anni secondo il metodo soleras in botti da 50-100 hl. Questi sono sovrapposti, come nella produzione dello sherry, e il contenuto delle diverse botti e annate ordinate per livelli viene regolarmente miscelato. In questo modo, il Marsala più vecchio conferisce a quello più giovane la sua morbidezza e maturità, mentre la parte più giovane aggiunge freschezza e fruttuosità.

Vergine – non è una dichiarazione di stile, è una filosofia. Niente mosto cotto, niente dolcificazione, niente additivi. Solo vino, alcol e il lavoro silenzioso del tempo in legno di rovere. Quello che finisce in bottiglia è il risultato di una riduzione radicale – e qui sta la grandezza di questa categoria. L'annata 2000 – ancora giovane nelle botti della storica cantina Pellegrino nel cuore di Marsala, ha trascorso più di dieci anni in grandi botti di rovere – ha trascorso più di un decennio in grandi botti di rovere da 30 a 80 ettolitri. Nessuna fretta, nessun intervento. Il processo di ossidazione è lento, controllato e preciso. Grillo, Catarratto e Inzolia dalla punta più occidentale della Sicilia – terreni sui quali il sale della vicina laguna dello Stagnone aleggia ancora nell'aria.

Siamo nel 1773: John Woodhouse, un commerciante inglese diretto a Mazara per un carico di carbonato di sodio, viene costretto da una tempesta ad approdare nel porto di Marsala. In una taverna assaggia il "Perpetuum" – il vino locale ad alta gradazione alcolica, come lui stesso lo definisce, simile al Porto e al Madeira. L’idea nasce immediatamente: se a questo vino si aggiunge un po’ di alcol etilico, resisterà al lungo viaggio per mare verso l’Inghilterra. È il primo sorso che dà inizio a una storia del vino.