Carricante

Le territoire autour de la petite ville de Milo est le seul vignoble de l'Etna où un Etna Bianco peut être mis en bouteille sous l'appellation "Superiore" – et ce, pour une bonne raison : sur ce vignoble escarpé, composé de dizaines de petites terrasses, seul le cépage Carricante peut être planté. Les vignes sont palissées comme de petits arbustes sur des tuteurs en bois de châtaignier. L'exposition à l'est et la proximité de la mer retardent la maturation des raisins, ce qui permet d'obtenir des niveaux d'acidité très constants et, au final, un vin blanc d'une finesse aromatique et d'une fraîcheur sans pareilles, même sur l'Etna. 

Milo est la seule commune de tout l'Etna dont les vins blancs peuvent porter le suffixe "superiore". Une distinction inscrite dans le cahier des charges de l'AOC depuis 1968, qui tient compte du microclimat de ce versant est : des précipitations deux fois plus importantes que sur le versant nord, une exposition à l’est face à la mer Ionienne, des brises marines rafraîchissantes, ainsi que des sols volcaniques composés de cendres et de lapilli "Ripiddu". Dans la brume des nuits d'été que Marco de Grazia décrit dans ses textes sur Milo, le Carricante y atteint une précision qu'il n'atteint nulle part ailleurs sur le volcan.

C'est en 2007 que Marc de Grazia a dégusté pour la première fois un Carricante de 42 ans d'âge – et ce moment a tout changé. Trois occasions différentes, trois bouteilles différentes, mais toujours la même révélation : un vin d'une beauté si immaculée et d'une telle vigueur juvénile malgré son âge vénérable, que ce pionnier de l'Etna a immédiatement su qu'il voulait créer lui-même un vin de cette trempe. De cette vision est né Le Vigne Niche Santo Spirito, à la fois un hommage au passé et un manifeste pour l'avenir. Dans la Contrada Santo Spirito, à une altitude comprise entre 700 et 800 mètres à Castiglione di Sicilia, les vignes de Carricante prospèrent sur des sols volcaniques d'un noir profond, riches en cendres issues d'éruptions passées. Ici, où seuls des cépages rouges étaient cultivés depuis des siècles, Marc a osé l'impossible : des crus blancs monocépages d'envergure mondiale.

Ce Carricante issu d'un vignoble unique provient du petit vignoble de Montalto, situé sur le versant sud de l'Etna, à environ 950 m d'altitude. Par son caractère général et son profil aromatique, c'est le plus équilibré et, en même temps, le plus captivant de tous les Etna Bianco de Terre Nere ; on y retrouve ici toute la palette de l'Etna dosée à la perfection : minéralité, salinité, fruité et une touche parfaite d'écorce d'orange et de silex au nez. En bouche, il est vif et raffiné, d'une dimension presque bourguignonne, plein de finesse et de longueur. SUPERIORE.DE

Alors que Santo Spirito déploie son élégance florale à une altitude aérienne comprise entre 700 et 800 mètres, Calderara Sottana s'enracine dans un tout autre univers. Située à seulement quelques kilomètres de là, mais géologiquement différente, cette contrada se trouve entre 620 et 670 mètres d'altitude, juste à côté du domaine ; c'est là que se révèle l'extraordinaire complexité du terroir de l'Etna. Marc de Grazia a découvert à Calderara Sottana l'un des trésors les plus rares de la Sicile : un terroir elliptique pur, formé il y a 60 000 ans par des éruptions volcaniques. Parmi les centaines de contrade de l'Etna, seules trois possèdent cette empreinte géologique unique, et Calderara est l'une d'entre elles. Alors que le Santo Spirito séduit par sa minéralité cristalline et sa fraîcheur marine, le Calderara Sottana se révèle plus opulent, plus onctueux et plus chaleureux.

Alors que Santo Spirito déploie son élégance florale à une altitude aérienne comprise entre 700 et 800 mètres, Calderara Sottana s'enracine dans un tout autre univers. À seulement quelques kilomètres de là, mais d’une géologie différente, cette contrada se trouve entre 620 et 670 mètres d’altitude, juste à côté du domaine viticole – et c’est là que se révèle l’extraordinaire complexité du terroir de l’Etna. Marc de Grazia a découvert à Calderara Sottana l'un des trésors les plus rares de la Sicile : un terroir elliptique pur, formé il y a 60 000 ans par des éruptions volcaniques. Parmi les centaines de "contrade" de l'Etna, seules trois possèdent cette empreinte géologique unique, et Calderara en fait partie. Alors que le Santo Spirito séduit par sa minéralité cristalline et sa fraîcheur marine, le Calderara Sottana se révèle plus opulent, plus onctueux et plus chaleureux.

À près de 950 mètres d'altitude, sur le versant sud-ouest de l'Etna, se trouve la Contrada Cavaliere, un vignoble unique qui se distingue même au sein de l'univers varié des Contrade de l'Etna. Des précipitations moins abondantes qu’ailleurs sur le volcan, mais une luminosité débordante et des écarts de température spectaculaires entre le jour et la nuit : autant de conditions qui confèrent au Carricante cette tension incomparable que les connaisseurs viennent rechercher dans cette Contrada. Les vignes, âgées de 50 ans, s'enracinent dans des sables volcaniques riches en débris minéraux et au profil subacide – un sol qui oblige la plante à s'enraciner en profondeur et garantit de faibles rendements de seulement 6 000 kg par hectare. Les raisins, récoltés à la main en octobre et pressés délicatement, fermentent dans des cuves en acier inoxydable avec des levures indigènes de l'Etna. Le vin repose ensuite douze mois sur ses lies fines, régulièrement remuées, avant de passer six mois supplémentaires en bouteille.

Gaia Gaja surprit la conversation de deux vignerons dans le vignoble. "Idda est de mauvaise humeur aujourd'hui", dit l'un d'eux. "Oui, je n'aime pas quand je ne sais pas ce qu'Idda a en tête", répondit l'autre. Lorsque Gaia demanda qui était cette Idda, Alberto Graci lui expliqua : "C'est ainsi que nous appelons la montagne. L'Etna. À la fois féminine, capricieuse et maternelle – une entité avec laquelle on vit et sur laquelle on compte chaque jour." Angelo Gaja connaissait l'Etna bien avant que cela ne devienne un projet. Dans les années 1990, son ami Giacomo Tachis avait tenté de le convaincre d'acheter des vignobles dans cette région. La vue aérienne du volcan noir coiffé de son chapeau de neige lui était restée gravée dans la mémoire. Des décennies plus tard, il a fondé Idda en collaboration avec Alberto Graci, en prenant une décision mûrement réfléchie : se concentrer sur le Carricante et redécouvrir le versant sud-ouest, cette face de l'Etna souvent qualifiée de "contre-courant", à l'écart du versant nord, plus célèbre.

Giuseppe Benanti a fondé son domaine viticole en 1988 ; dix ans plus tard, il s'est installé à Viagrande, dans la région dont était originaire son grand-père. Sur le versant sud-est de l'Etna se dresse le Monte Serra, un ancien cône volcanique. Il s’est formé à la suite d’une éruption par un conduit distinct, séparé de la chambre magmatique de l’Etna, et a laissé derrière lui des matériaux d’éjection légers : un sol volcanique sableux parsemé de petits morceaux de pierre ponce, si perméable que les racines doivent s’enfoncer profondément pour trouver de l’eau. À une altitude comprise entre 450 et 500 mètres, on trouve ici principalement de jeunes vignes de Carricante, cultivées en buisson, à raison d'environ 8 000 pieds par hectare. Les vendanges se font à la main, fin septembre. Après égrappage et pressurage doux, le moût fermente pendant environ 15 jours à température contrôlée dans des cuves en acier inoxydable, avec une levure que Benanti a lui-même sélectionnée dans le vignoble après des années de recherche. Douze mois sur lies fines, avec des brassages réguliers, puis six mois de maturation en bouteille.

Contrada Sciaranuova Bianco livre un portrait expressif du volcan – un vin blanc d'une clarté cristalline, cultivé à 850 mètres d'altitude sur les flancs nord de l'Etna, dans la Contrada du même nom, près de Passopisciaro. Les vignes – presque exclusivement du carricante – sont profondément enracinés dans des couches de lave riches en fer et en cendres, caractérisées par une forte amplitude jour-nuit et un microclimat frais. Le millésime 2022 s'est déroulé de manière tout à fait phénoménale en Sicile : un printemps frais, un été modéré et une longue phase de maturation jusqu'en octobre ont permis une vendange précise, d'une excellente fraîcheur et d'une grande expressivité minérale.

Archineri Bianco provient d'un petit vignoble isolé situé en altitude dans la Contrada Rampante – l'un des crus les plus renommés de l'Etna. Les vignes, dont certaines ont plus de 100 ans, sont enracinées à 850 mètres d'altitude dans des sols de lave pauvres et riches en pierres, exposés au nord-est. Cette situation extrême assure une période de végétation prolongée, des variations marquées entre le jour et la nuit et une gamme d'arômes précise, voire tranchante. Le Carricante monocépage est récolté à la main de manière sélective, fermenté spontanément en acier inoxydable et élevé sur lies fines pendant quelques mois.

La Contrada Arcurìa se trouve juste en face de la Cantina d'Alberto Graci. C'est ici, sur le versant nord-est de l'Etna, à Passopisciaro, que l'histoire du domaine a commencé en 2004, lorsque cet ancien banquier d'affaires milanais a acquis sa première parcelle après le décès de son grand-père, qui produisait lui-même du vin en Sicile centrale. Avec ses 25 hectares, dont 18 plantés de vignes, Arcurìa constitue encore aujourd'hui le cœur de son exploitation. Contrairement au Bianco d'entrée de gamme, ce vin est issu d'un cépage unique, le Carricante, cultivé à 600 mètres d'altitude, sur un sol volcanique brun riche en matière minérale et en fer. Après un pressurage doux sans contact avec le moût, la moitié du vin mûrit dans des fûts de chêne de 1 000 litres, l’autre moitié dans des cuves en béton, puis il passe douze mois sur lies fines et douze mois supplémentaires en bouteille avant d’être mis en vente.

Milo. Un nom qui inspire le respect chez les connaisseurs. Cette petite commune située sur le versant est de l'Etna est le seul lieu dont les vins blancs peuvent porter la mention "Superiore" – c'est ce que prévoit le cahier des charges de l'AOC Etna. C'est ici, dans la Contrada Rinazzo, où des terrasses escarpées bordées de murs en pierres sèches de lave noire surplombent la mer Ionienne, que le Carricante trouve peut-être sa forme d'expression la plus pure. À 800 mètres d’altitude, à seulement huit kilomètres de la mer, le climat se caractérise par une aération constante, une lumière abondante et des amplitudes thermiques marquées. Les jeunes vignes sont cultivées selon le système traditionnel de l'alberello, soutenues par des piquets de châtaignier, avec une densité de 8 000 pieds par hectare. Le sable volcanique riche en minéraux, au profil subacide et à la texture fine, retient l'humidité et confère aux raisins cette salinité incomparable qui distingue les vins Milo de tous les autres blancs de l'Etna. Vendanges manuelles à la mi-octobre, pressurage doux, fermentation à 18 °C avec des levures indigènes. Douze mois sur lies fines avec bâtonnage régulier, puis six mois supplémentaires d’élevage en bouteille.

100% Carricante d'une élégance et d'une pureté folles, son parfum subtil d'herbes et d'agrumes est complété en bouche par une minéralité et une salinité magnifiques. Un blanc plein d'expression et de finesse ! SUPERIORE.DE

Un héritage blanc du volcan : avec l'Alberelli di Giodo Carricante, Carlo Ferrini montre que les grands vins blancs ne doivent pas nécessairement provenir du nord – mais de l'est de la Sicile. Les vignes poussent à environ 870 mètres d'altitude dans la Contrada Volpare, sur les pentes sud-est de l'Etna. Il s'agit d'un vignoble isolé, aride et en altitude, avec vue sur la mer Ionienne, caractérisé par des sols de lave poreuse, des couches de cendre, des fragments de basalte et du sable volcanique perméable. Le système Alberello, avec ses ceps bas et indépendants, oblige les plantes à s'enraciner profondément – chaque pied arrache au sol son propre langage.

Les raisins de ce blanc fin du versant nord de l'Etna proviennent de la Contrada Muganazzi de 3 hectares dans la commune de Passopisciaro. Les sols riches en squelette et au ph neutre sont riches en fer et en azote et offrent des conditions idéales pour des vins blancs frais, acides et minéraux. L'élevage se fait à parts égales en bois et en acier inoxydable pendant 12 mois sur lies fines. Muganazzi n'est ni un vin maigre, ni un vin trop corsé. Il se situe quelque part entre les deux, avec des couches épaisses de pêche, d'abricot et de nombreux agrumes frais. Les notes minérales comme le gravier, le silex et la cendre volcanique sont très visibles. Un Carricante élégant et puissant avec une grande buvabilité, qui révèle clairement la signature du délicat Alberto Graci. SUPERIORE.DE

La Contrada Arrigo est située sur le versant nord de l'Etna, à 610 mètres d'altitude, avec une exposition nord-est et une vue sur la mer. Depuis la nuit des temps, on cultive la vigne sur ce terroir millénaire. Ce sol, riche en matières organiques, est principalement composé de sable volcanique et de pierres de lave issues d'une éruption volcanique datant de 1180. Les importantes variations de température entre le jour et la nuit entraînent un processus de maturation lent qui préserve la fraîcheur et la minéralité du vin.

Les vins blancs de l'Etna sont toujours particuliers et, en raison des vignes généralement très anciennes, de l'altitude extrême et du rendement à l'hectare généralement minimal, ils constituent une ligue en soi. La commune autour de la petite ville de Milo est le seul vignoble de l'Etna où un Etna Bianco peut être mis en bouteille en tant que Superiore - et ce pour une bonne raison : sur ce vignoble escarpé, composé de dizaines de petites terrasses, seul le Carricante peut être planté. Si, en plus, les raisins de Carricante proviennent de la petite parcelle (Contrada) Caselle, dont la plupart des ceps de vigne (Alberelli) ont des racines centenaires, même les connaisseurs peuvent être intrigués. Le sol, formé par des siècles d'activité volcanique, présente de nombreuses couches de minéraux et de sels, de pierre ponce, de lapilli, de cendres fines et légères. Ce terroir décidément rare est particulièrement fertile et produit, malgré les excès thermiques généralement importants pendant la période estivale, des raisins à maturité tardive, sains, frais et très riches en arômes. Moins de 1.000 bouteilles sont produites les bonnes années de ce cru d'exception et vous pouvez donc imaginer que nous sommes heureux de pouvoir proposer quelques cartons de ce cru rare.

Être autonome est considéré comme un signe de maturité. Les vignes en touffe du vignoble de Caselle le sont depuis une longue vie humaine, au sens propre du terme : elles sont non greffées, jamais greffées, comme c'était la norme partout avant le fléau du phylloxéra et comme c'est rare aujourd'hui. On y trouve du Carricante, à 100 %, à 950 mètres d'altitude près de Milo, sur le versant est de l'Etna. Le sol est fertile ; il se compose de couches superposées de minéraux et de sels, de pierre ponce, de lapilli et de cendres fines et légères. Le domaine attribue la forte acidité du vin à ces sols, et sa salinité à la proximité de la mer Ionienne. Le vignoble ne couvre qu'un demi-hectare, ce qui permet de produire environ 650 bouteilles par an.