Benanti

On connaît le Nerello Mascalese comme protagoniste des élégants vins rouges de l'Etna – mais en rosato, ce noble cépage déploie une fascination toute particulière. Benanti le vinifie en monocépage sur le versant sud-est du volcan, où les vignes sont enracinées dans des sables volcaniques riches en minéraux à une altitude de 500 à 700 mètres. Des vignes en espalier âgées de 25 ans en moyenne fournissent des raisins qui sont vendangés à la main début octobre. Une macération à froid de douze heures est suivie d'un pressurage doux ; seuls 65% du moût de tête passent en cuve inox. Dix jours de fermentation à température contrôlée avec les levures maison de l'Etna, puis maturation sur lies fines et repos en bouteille pendant deux à trois mois.

Une initiation aux multiples facettes de l'univers viticole de Benanti : cet Etna Rosso reflète toute la diversité du volcan. Les raisins proviennent de vignobles situés entre 450 et 900 mètres d'altitude, répartis sur tous les versants de l'Etna. Le sol est pauvre et volcanique-sableux, riche en minéraux et parfaitement aéré – des conditions qui favorisent la finesse, la fraîcheur et une structure cristalline. 80 % de Nerello Mascalese / 20 % de Nerello Cappuccio. Le Nerello Mascalese mûrit principalement en cuves inox, avec seulement environ 20 % en fûts de chêne usagés, tandis que le Nerello Cappuccio reste entièrement en cuves inox. Les deux cépages fermentent avec les levures autochtones expérimentales de Benanti pendant plusieurs semaines à température contrôlée, puis sont assemblés avant de poursuivre leur élevage en bouteille.

Une île dans l'île. C'est ainsi que Giuseppe Benanti qualifiait l'Etna, cet univers à part entière qu'il a mis en valeur en 1988 en tant que pionnier des vins modernes de l'Etna. Aujourd'hui, ses fils Antonio et Salvino perpétuent cet héritage : leur domaine est le seul à posséder des vignobles sur les quatre versants du volcan. L'Etna Bianco est composé à 100 % de Carricante provenant des versants est et sud, où des altitudes comprises entre 700 et 950 mètres, des sols sableux volcaniques et des écarts de température marqués entre le jour et la nuit créent des conditions idéales. Les vignes, âgées de 20 à 60 ans, sont cultivées en partie selon la méthode traditionnelle "Alberello" et en partie sur des treillis. Vendanges manuelles mi-octobre, pressurage doux, fermentation de douze jours à 18 °C en cuves inox avec des levures Carricante sélectionnées au sein même du domaine, issues des vignobles de l'Etna. Suivi d'un élevage sur lies fines et d'un court repos en bouteille.

Le Nerello Cappuccio, issu du versant sud-ouest de l'Etna, est un rare mélange de finesse et de caractère, ainsi qu'un précieux vestige de l'ancienne culture volcanique. Les raisins mûrissent à 900 mètres d'altitude dans la Contrada Cavaliere, où des sols sableux et volcaniques, une forte proportion de gravats et une parfaite luminosité caractérisent le terroir. Les vignes, âgées d'environ 30 ans, sont cultivées selon le système Albarello et produisent une récolte concentrée, empreinte de son terroir. La vinification suit une approche puriste : vendanges manuelles sélectives en octobre, égrappage total, fermentation contrôlée avec les levures endogènes, macération d'environ deux semaines. L'élevage, d'une durée d'environ 12 mois, s'effectue exclusivement en cuves inox, puis le vin repose encore en bouteille jusqu'à sa mise en vente.

L'amore mio – mon amour. Il est rare qu'un vin porte aussi ouvertement son caractère dans son nom. Ce rosé spumante est la déclaration d'amour de Benanti au nerello mascalese – ce noble cépage rouge qui, sur l'Etna, est habituellement synonyme de vins rouges élégants à la grâce bourguignonne. En Metodo Classico, il révèle un tout autre aspect, tout aussi enchanteur. Les raisins proviennent des versants sud et sud-est du volcan, où les vignes s'enracinent entre 700 et 750 mètres dans des sables volcaniques riches en minéraux. Vendange manuelle, pressurage des raisins entiers sans égrappage, fermentation à 16–18 °C en acier inoxydable. Le vin de base repose sur les lies fines jusqu'à la fin du printemps, puis suit la fermentation en bouteille avec des levures sélectionnées. Après 24 mois sur lies, on procède au dégorgement et au dosage ; trois mois de repos supplémentaires achèvent la maturation.

En septembre 1911, lors d'une éruption qui a donné naissance au cratère nord-est de l'Etna, la lave a recouvert une partie des anciens vignobles de Dafara Galluzzo. Lorsque Giuseppe Benanti a fondé son domaine viticole en 1988, les vignobles se trouvaient à Castiglione di Sicilia et à Milo. Rovittello fait partie de Castiglione, et c'est là que se trouve Dafara Galluzzo, à 750 mètres d'altitude, sur le versant nord de l'Etna. Les vignes de Nerello Mascalese poussent sous forme de buissons bas sur de petites terrasses, soutenues par des murs en pierres sèches de lave, dans un sol volcanique sableux et riche en minéraux, dans un climat humide et soumis à d'importants écarts de température. Parmi ces vignes majoritairement jeunes, on trouve quelques spécimens centenaires et non greffés. Les vendanges se font à la main fin octobre. Les baies égrappées macèrent environ 21 jours dans des cuves en acier inoxydable, la fermentation étant assurée par une levure issue du vignoble lui-même. Le vin mûrit ensuite pendant douze mois dans des tonneaux français usagés, puis dans des cuves en acier inoxydable, avant de passer environ dix mois en bouteille.

Alors que le Bianco de Cavaliere séduit par sa fraîcheur et sa note saline, le Rosso révèle l'autre facette de ce terroir d'exception : une élégance bourguignonne, une profondeur volcanique et une structure tannique d'une précision soyeuse. À 900 mètres d'altitude, sur le versant sud-ouest de l'Etna – plus haut que la plupart des vignobles de l'Etna –, poussent des vignes de Nerello Mascalese âgées de 50 ans, cultivées selon le système Guyot. Les sables volcaniques riches en fragments minéraux, au profil subacide et dotés d'un excellent drainage, obligent les racines à s'enfoncer profondément dans le sol. De faibles précipitations, une luminosité abondante et des écarts de température spectaculaires entre le jour et la nuit caractérisent un microclimat qui confère aux raisins une complexité aromatique hors du commun. Vendanges manuelles à la mi-octobre, égrappage, puis 21 jours de macération à température contrôlée avec des levures de l'Etna issues de notre propre culture – le résultat d’années de recherche. Le vin mûrit pendant douze mois dans des tonneaux français, puis dans des cuves en acier inoxydable, avant de passer dix mois en bouteille.

Une situation différente, un profil différent : la Contrada Calderana Sottana provient d'un lieu particulier. Dans la sous-zone de Calderana Sottana, au sud-est du sommet, là où l'altitude commence et où le sol est composé d'argile volcanique fine et de sable, les vignes s'enracinent à plus de 700 mètres d'altitude, baignées par le soleil dès le matin, marquées la nuit par la fraîcheur et les vents d'altitude – un terroir qui favorise à la fois la tension et la fraîcheur. Vinifié à partir de 100 % de Nerello Mascalese, cultivé de manière traditionnelle selon la méthode Alberello, le vin subit, après une fermentation contrôlée et une macération courte, un élevage d’environ 12 mois en tonneaux. L'élevage est ici considéré comme un travail de précision : il façonne et met en valeur le vin sans le masquer.

À près de 950 mètres d'altitude, sur le versant sud-ouest de l'Etna, se trouve la Contrada Cavaliere, un vignoble unique qui se distingue même au sein de l'univers varié des Contrade de l'Etna. Des précipitations moins abondantes qu’ailleurs sur le volcan, mais une luminosité débordante et des écarts de température spectaculaires entre le jour et la nuit : autant de conditions qui confèrent au Carricante cette tension incomparable que les connaisseurs viennent rechercher dans cette Contrada. Les vignes, âgées de 50 ans, s'enracinent dans des sables volcaniques riches en débris minéraux et au profil subacide – un sol qui oblige la plante à s'enraciner en profondeur et garantit de faibles rendements de seulement 6 000 kg par hectare. Les raisins, récoltés à la main en octobre et pressés délicatement, fermentent dans des cuves en acier inoxydable avec des levures indigènes de l'Etna. Le vin repose ensuite douze mois sur ses lies fines, régulièrement remuées, avant de passer six mois supplémentaires en bouteille.

C'est ici que tout a commencé. À Viagrande, sur le versant sud-est de l'Etna, là où le grand-père de Giuseppe Benanti a planté les premières vignes à la fin du XIXe siècle, se trouve le cœur du domaine. La Contrada Monte Serra n'est pas un vignoble comme les autres : elle s'élève sur un cône volcanique éteint qui, autrefois, est entré en éruption indépendamment du cratère principal et dont les dépôts pyroclastiques ont créé un sol unique : léger, riche en minéraux, doté d'un drainage exceptionnel. À seulement 450 mètres d'altitude, plus près de la mer Ionienne que les autres contrade, les raisins mûrissent ici plus tôt et développent une élégance plus douce et plus accessible. Les vignes – dont certaines ont plus de 100 ans – sont cultivées selon la méthode traditionnelle de l'Alberello sur de petites terrasses bordées de murs en pierres sèches de lave, avec une densité extrême de 9 000 pieds par hectare. Les sols volcaniques sableux sont riches en "ripiddu", ces petits fragments de pierre ponce caractéristiques de l'Etna.

Giuseppe Benanti a fondé son domaine viticole en 1988 ; dix ans plus tard, il s'est installé à Viagrande, dans la région dont était originaire son grand-père. Sur le versant sud-est de l'Etna se dresse le Monte Serra, un ancien cône volcanique. Il s’est formé à la suite d’une éruption par un conduit distinct, séparé de la chambre magmatique de l’Etna, et a laissé derrière lui des matériaux d’éjection légers : un sol volcanique sableux parsemé de petits morceaux de pierre ponce, si perméable que les racines doivent s’enfoncer profondément pour trouver de l’eau. À une altitude comprise entre 450 et 500 mètres, on trouve ici principalement de jeunes vignes de Carricante, cultivées en buisson, à raison d'environ 8 000 pieds par hectare. Les vendanges se font à la main, fin septembre. Après égrappage et pressurage doux, le moût fermente pendant environ 15 jours à température contrôlée dans des cuves en acier inoxydable, avec une levure que Benanti a lui-même sélectionnée dans le vignoble après des années de recherche. Douze mois sur lies fines, avec des brassages réguliers, puis six mois de maturation en bouteille.

Milo. Un nom qui inspire le respect chez les connaisseurs. Cette petite commune située sur le versant est de l'Etna est le seul lieu dont les vins blancs peuvent porter la mention "Superiore" – c'est ce que prévoit le cahier des charges de l'AOC Etna. C'est ici, dans la Contrada Rinazzo, où des terrasses escarpées bordées de murs en pierres sèches de lave noire surplombent la mer Ionienne, que le Carricante trouve peut-être sa forme d'expression la plus pure. À 800 mètres d’altitude, à seulement huit kilomètres de la mer, le climat se caractérise par une aération constante, une lumière abondante et des amplitudes thermiques marquées. Les jeunes vignes sont cultivées selon le système traditionnel de l'alberello, soutenues par des piquets de châtaignier, avec une densité de 8 000 pieds par hectare. Le sable volcanique riche en minéraux, au profil subacide et à la texture fine, retient l'humidité et confère aux raisins cette salinité incomparable qui distingue les vins Milo de tous les autres blancs de l'Etna. Vendanges manuelles à la mi-octobre, pressurage doux, fermentation à 18 °C avec des levures indigènes. Douze mois sur lies fines avec bâtonnage régulier, puis six mois supplémentaires d’élevage en bouteille.

L'amore mio – mon amour. Il est rare qu'un vin porte aussi ouvertement son caractère dans son nom. Ce rosé spumante est la déclaration d'amour de Benanti au nerello mascalese – ce noble cépage rouge qui, sur l'Etna, est habituellement synonyme de vins rouges élégants à la grâce bourguignonne. En Metodo Classico, il révèle un tout autre aspect, tout aussi enchanteur. Les raisins proviennent des versants sud et sud-est du volcan, où les vignes s'enracinent entre 700 et 750 mètres dans des sables volcaniques riches en minéraux. Vendange manuelle, pressurage des raisins entiers sans égrappage, fermentation à 16–18 °C en acier inoxydable. Le vin de base repose sur les lies fines jusqu'à la fin du printemps, puis suit la fermentation en bouteille avec des levures sélectionnées. Après 24 mois sur lies, on procède au dégorgement et au dosage ; trois mois de repos supplémentaires achèvent la maturation.

En l'an 1474. Le nom "Serra della Contessa" (la crête de la comtesse) apparaît pour la première fois dans un acte notarié rédigé en latin. Plus d'un demi-millénaire plus tard, ce lieu est devenu l'incarnation même de ce que peuvent offrir les sols volcaniques de l'Etna : un vin rouge d'une élégance intemporelle, qui transpose sous forme liquide l'âme de ce terroir unique. La "Particella n° 587" se trouve dans la Contrada Monte Serra, sur le versant sud-est du volcan, là où, à la fin du XIXe siècle, l'arrière-grand-père des propriétaires actuels, Antonio et Salvino Benanti, a commencé à produire du vin. Situé à seulement 500 mètres d'altitude, Monte Serra est le plus bas des cratères secondaires éteints de l'Etna – et en même temps le lieu où l'histoire de la famille a commencé. Depuis la première mise en bouteille en 1998, la connaissance de ce vignoble particulier s'est affinée ici, jusqu'à ce que Benanti décide, en 2015, de vinifier séparément cette petite parcelle, avec ses vignes centenaires non greffées datant d'avant le phylloxéra, et de la soumettre à un programme d'élevage exceptionnel de 60 mois.

Près de Viagrande se dresse un cône volcanique qui est entré en éruption de manière autonome : son conduit était indépendant de la grande chambre magmatique de l'Etna. Il a laissé derrière lui un sol léger et meuble, dans lequel l'eau s'infiltre rapidement, et les vignes le suivent dans les profondeurs. Sur le versant sud-est, entre 450 et 500 mètres d'altitude, l'air reste en mouvement et les raisins mûrissent un peu plus tôt qu'ailleurs sur la montagne. Tout en haut se trouve une petite parcelle très escarpée, plantée à 85 à 90 % de Nerello Mascalese, ainsi que de Nerello Cappuccio, des vignes en buisson plantées avant l'arrivée du phylloxéra et pouvant atteindre cent ans. Depuis 2015, ce vin est élaboré en "Riserva", issu exclusivement de cette parcelle et en petite quantité ; la vinification, la maturation et l'affinage durent au total 60 mois.

Particella n° 341. Un numéro de parcelle devenu depuis longtemps un mythe parmi les connaisseurs de l'Etna. C'est ici, dans la Contrada Dafara Galluzzo, dans la partie haute de Rovittello, que poussent des vignes qui n'ont jamais quitté l'Europe : des ceps en alberello non greffés, qui s'enracinent depuis plus d'un siècle dans les sables volcaniques du versant nord. Lorsque Giuseppe Benanti a commencé à concrétiser sa vision d'un vin moderne de l'Etna en 1988, le Rovittello classique fut l'un de ses premiers vins rouges. L’expérience a mûri pendant près de trois décennies, jusqu’à ce que le domaine décide, en 2015, de vinifier séparément cette parcelle unique et de l’élever au rang de "Riserva" grâce à un programme de vieillissement exceptionnel d’une durée totale de 60 mois.

Particella n° 341. Un numéro de parcelle devenu depuis longtemps un mythe parmi les connaisseurs de l'Etna. Pendant près de trente ans, Benanti a produit un Etna Rosso Rovittello, puis, en 2015, le domaine a décidé de se concentrer entièrement sur cette petite partie du vignoble, plantée avant l'arrivée du phylloxéra. Elle se situe dans la partie haute de Rovittello, près de Castiglione di Sicilia, sur un versant exposé au nord à 750 mètres d'altitude, où le climat est humide et venteux et où les températures varient fortement. Des murs en pierre de lave, assemblés sans mortier, soutiennent les étroites terrasses. On y trouve des vignes en buisson centenaires, jamais greffées, composant un assemblage d'environ 90 % de Nerello Mascalese et le reste de Nerello Cappuccio, soit 9 000 à 10 000 pieds et un rendement d'environ 5 500 kilos par hectare. Le sol est sableux et riche en minéraux ; sa formation remonte à plus de dix mille ans.